Résolution des problèmes de traitement des eaux usées en Europe

Tout comme une grande partie des infrastructures européennes, notre réseau de traitement des eaux usées vieillit et est insuffisant. Selon l'Agence Européenne pour l'Environnement (AEE), "Dans l'ensemble de l'UE, environ 90 % des eaux usées urbaines sont collectées et traitées conformément à la directive sur le traitement des eaux usées de l'UE." Cela signifie qu'avec l'ajout constant de nouveaux utilisateurs, des milliards d'euros seront nécessaires pour les mises à niveau et les réparations afin de répondre aux besoins actuels et futurs.

Qu'est-ce que les eaux usées ? Il s'agit de l'eau "utilisée" provenant des foyers et des entreprises. Elle provient des douches, des toilettes, des lave-vaisselle et des machines à laver. Elle vient également des exploitations agricoles (par exemple, l'eau utilisée pour laver le matériel agricole), des centrales électriques et des usines industrielles (qui nécessitent d'importantes quantités d'eau pour le refroidissement et d'autres processus) et d'autres entreprises commerciales. Les eaux de pluie, généralement chargées de contaminants, sont également considérées comme des eaux usées.

Il est nécessaire de traiter adéquatement les eaux usées urbaines, car elles peuvent contenir des bactéries, des virus, de l'azote, du phosphore et d'autres polluants qui peuvent représenter un risque pour l'environnement et la santé humaine.

La directive sur les eaux usées urbaines de l'UE établit un calendrier pour la construction d'infrastructures de collecte et de traitement des eaux usées dans les zones urbaines. En général, les eaux usées doivent subir un traitement biologique ("traitement secondaire"), qui élimine une très grande proportion de la pollution organique, des bactéries et des virus. Pour réduire le risque de prolifération d'algues, une élimination supplémentaire de l'azote et/ou du phosphore est nécessaire dans les grandes agglomérations reliées à des plans d'eau sensibles.

Actuellement, les financements disponibles pour ajouter ou moderniser les égouts sanitaires et les stations de traitement de l'eau sont loin de suffire aux besoins.

Du côté positif, certains pays, municipalités et propriétaires fonciers individuels font des efforts pour réduire la charge sur l'infrastructure de traitement des eaux usées. Les infrastructures vertes de gestion des eaux de pluie utilisent des jardins pluviaux, des toits verts et des pavés perméables pour imiter le cycle naturel de l'eau. Plusieurs pays font également des efforts sérieux pour recycler les eaux usées, allant jusqu'à les utiliser pour la consommation.